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Energie rinnovabili
Riscaldare con le biomasse

L'impiego più tradizionale della biomassa è quello avente l'obbiettivo di produrre calore. Il mercato del calore per il riscaldamento di edifici vede già ora le biomasse lignocellulosiche in posizione di grande competitività nei confronti dei combustibili fossili, a causa dell'alta incidenza delle accise sui prodotti petroliferi e sul gas naturale per questo uso finale dell'energia.

Per il riscaldamento di singoli edifici con biomassa, la tecnologia offre almeno due distinte soluzioni impiantistiche:
le caldaie a legna in pezzi grossi
le caldaie a legno sminuzzato.

Le prime, a caricamento manuale e con potenza fino a un centinaio di kW, sono adatte per un uso famigliare. Ricordiamo tra queste le caldaie a fiamma rovesciata, basate sulla tecnologia del gassogeno, caratterizzate da rendimento e autonomia elevati.
Le caldaie a legno sminuzzato (cippato) hanno sistemi di caricamento del combustibile e di controllo della combustione completamente automatici. Le potenze vanno dal centinaio di kWt fino a qualche MWt. Questi impianti sono particolarmente adatti al riscaldamento di edifici di una certa dimensione (alberghi, scuole, ospedali, condomini).

Presso le aziende agricole di paesi del nord Europa hanno raggiunto una vasta diffusione impianti di riscaldamento basati su caldaie per la combustione di balle di paglia. Se gli utenti da riscaldare sono numerosi e situati a breve distanza tra loro può risultare conveniente realizzare un impianto di teleriscaldamento a biomassa. Questi impianti sono costituiti da un'unica centrale termica alimentata con legno sminuzzato o con paglie, alla quale sono allacciati diversi utenti per mezzo di una rete di distribuzione del calore mediante tubi interrati. La potenza va da pochi MWt a qualche decina di MWt. Presso ogni utente viene installata una sottocentrale dotata di scambiatore di calore nel quale l'energia viene ceduta all'acqua circolante nell'impianto domestico.